El Misuri^[2]​ (en inglés Missouri River, que deriva de la tribu de los misuris y significa «gente con canoas de madera»^[3]​) es el río más largo de Norteamérica. Fluye por el norte de Estados Unidos en dirección sureste a través de siete estados —Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Iowa, Kansas y Misuri— hasta desaguar en el río Misisipi, del que es su principal afluente, muy cerca de la ciudad de San Luis. Tiene una longitud de 4090 km, pero si se considera el sistema Misisipi-Misuri, alcanza los 6275 km, lo que lo sitúa como el cuarto más largo del mundo, tras los ríos Amazonas, Nilo y Yangtsé.

Drena una cuenca de 2 980 000 km², la sexta mayor del mundo,^[4]​^[1]​ poco poblada y de clima semiárido que incluye parte de diez estados de los Estados Unidos y de dos provincias canadienses. Las principales ciudades que atraviesa el Misuri son Great Falls, Bismarck, Sioux City, Omaha y Kansas City.

Desde hace más de 12 000 años, muchas personas han dependido del Misuri y sus afluentes como fuente de sustento y transporte. Más de diez grandes grupos de nativos americanos poblaron su cuenca, en su mayoría con un estilo de vida nómada, que dependían de las enormes manadas de bisontes que una vez vagaron a través de las Grandes Llanuras. Los primeros europeos encontraron el río a finales del siglo XVII: fue descubierto por el explorador francés Étienne de Veniard. La región pasó por manos españolas y francesas antes de convertirse en parte de los Estados Unidos, tras la compra de la Luisiana. Durante mucho tiempo se creyó que este río podría ser parte del Paso del Noroeste —una vía de agua que enlazaría el Atlántico y el Pacífico—, pero cuando la expedición de Lewis y Clark logró recorrerlo por vez primera en toda su longitud (1805), se confirmó que esa mítica vía por el interior del continente no era más que una leyenda.

Durante el siglo XIX, el Misuri fue una de las principales vías para la expansión hacia el Lejano Oeste. A principios de 1800, el crecimiento del comercio de la piel causó que los tramperos exploraran la región y abrieran nuevos caminos. A partir de la década de 1830, los pioneros se dirigieron en masa al oeste, primero en carromatos, y luego en el creciente número de barcos de vapor que empezaron a operar en el río. Las antiguas tierras de los nativos en la cuenca fueron tomadas por los colonos, lo que llevó a algunas de las guerras más largas y violentas contra los pueblos nativos en la historia estadounidense.

Durante el siglo XX, la cuenca del Misuri se desarrolló ampliamente para el riego, el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica. Quince presas embalsaron el curso principal del río, con cientos más en sus afluentes. Los meandros se redujeron y el río se canalizó para mejorar la navegación, reduciendo su longitud en más de 320 km. Aunque la parte baja del valle del río Misuri es ahora una región agrícola e industrial, poblada y altamente productiva, el fuerte desarrollo se ha cobrado su precio en las poblaciones de fauna y peces, así como en la calidad de las aguas.

Varios tramos del Misuri han sido declarados como río salvaje y paisajístico nacional: el 12 de octubre de 1976 un largo tramo de 239,8 km, en Montana; el 10 de noviembre de 1978, otro tramo de 95 km, entre Nebraska y Dakota del Sur; y el 24 de mayo de 1991, un último tramo de 62,7 km, también entre Nebraska y Dakota del Sur.^[5]​